“佛国名传久，桑莲独擅声。”
开元寺是泉州的标志性建筑，寺中的东西二塔闻名海内外。
开元寺位于福建省泉州市鲤城区西街，始建于唐初垂拱二年（686年），初名莲花道场，开元二十六年（738年）更名开元寺，是宋元时期泉州规模最大、官方地位最突出的佛教寺院，诸宗争鸣，备极兴盛。
自古即为泉州佛教丛林之冠，有“泉南佛国第一刹”称号。
现存主要庙宇系明、清两代修建，南北长260米，东西宽300米，占地面积78000平方米。
开元寺的山门与天王殿合二为一。
天王殿上有红底金字的匾额“勑大开元万寿禅寺”。勑同“敕”，敕命的意思。
因此大家都习惯性称为“大开元寺”，这名字真气派，有种大气磅礴、普济众生的感觉。
两侧石柱上悬挂有一木制对联“此地古称佛国，满街都是圣人”。是南宋大理学家朱熹所撰，近代高僧弘一法师所写。
殿内分坐的是佛教密宗的密迹金刚与梵王，与一般寺庙所雕塑的四大金刚不同。
这是一座唐代密宗规制的寺庙。
跨过山门就到了一个极其空旷的大庭院，叫做拜庭。是山门与大殿之间的庭院，全部用花岗岩条石铺就。
这个大石庭，是供古今官民朝拜和活动。两边分列着八棵 200至800岁的大榕树，阴翳蔽日，盘根错节，增添了开元寺静寂、庄严的气氛。
进来之后先站一会儿，会给人一种很宽心和舒适感觉，心境一下就开阔了。
四处浏览会看见树下排列着16座唐、宋、元、明时期不同形式的古经幢、小舍利塔。还有两座南宋泉州南厢柳三娘捐建的印度萃堵波的方形石塔，是印度教在南宋时留下的痕迹。
正前方就是大雄宝殿，因传说建殿之时有紫云盖地，所以又叫紫云大殿，是开元寺主体建筑。
始建于唐朝垂拱二年（686年），后经过多次受灾与重建，现存大殿是明代崇祯十年（1637年）所建。大殿通高20米，面宽九间，进深六间，面积达1387平方米，大殿出拱深远，外观雄浑，保存着唐朝巍峨壮观的建筑风格。
最引人注目的是宝殿上的巨匾大字“桑莲法界”，该匾所题作为开元寺的雅称，来源于唐朝垂拱年间桑树开白莲花的典故。
这是一座充满神秘气息的宝殿。
首先在殿前月台须弥坐束腰处，有72幅狮身人面像和狮子浮雕，这个疑似埃及文化的狮身人面像为何会在开元寺呢？据专家考证的话，这个应当不是埃及产物，而是印度婆罗门教当中的保护神毗湿奴的化身。
不看不知道，一看真奇妙，这是国内寺庙绝无仅有的奇观。
而同样的，在大雄宝殿后面的回廊当中，还有两根有些鲜明的古印度教色彩的石柱，这些是宋元时期泉州海外交通繁荣发达，中外文化友好交流的历史见证。
大雄宝殿为减柱造，共有86根大石柱，承托抬梁式木构架，又称“百柱殿”。
大殿正中供奉的是御赐佛像毗卢遮那佛，汉译大日如来，是佛教密宗的最高神祇。其两旁是五代王审邽修大殿时增塑的四尊大佛，合称五方佛，也叫五智如来。
在大殿后正中供奉着密宗六观音的首座圣观音以及善财、龙女和两翼神态各异的十八罗汉。
殿内斗拱共76朵，分布在周圈和前槽。斗栱上雕有有“飞天乐伎”二十四尊，集佛教妙音鸟、基督教天使和中国飞天造型于一身，雕刻精美。
人首鸟身的女郎分成两排迎面相对，各个体态婀娜，仿佛能感受到她们在轻歌曼舞。
在大殿的后侧西边，是据说开过白莲花的千年老桑树，即“桑蓬古迹”。一千多年来，老桑树被雷劈成了三株还奇迹般的活着。在老桑树下，立有一块石碑，上写“此树生莲垂拱二年，支令勿坏以全其天”，老桑树算是镇寺之宝吧。
大雄宝殿后面是甘露戒坛，始建于宋，明末重建，重檐八角攒尖顶，四周环廊，占地645平方米，现存建筑是清康熙五年（1666年）重建。
坛顶正中藻井采用如意斗拱，藻井下分五级，交叠上收，结构复杂而精巧。坛之四周立柱斗拱也雕刻有24尊“飞天乐伎”。
坛台的最上层供奉明代的卢舍那佛木雕坐像，其所坐莲花台座有一千叶莲花瓣，每片莲叶上各刻一尊6厘米大小的佛像，十分精妙，四周各层还侍立着数尊菩萨神像。
甘露戒坛是中国三大戒坛之一，这种戒坛在全国已寥若晨星了，常言道物以稀为贵，见者有福。
藏经阁原来是法堂，初建于元代至元二十二年（1285年），现为民国年间改建的水泥仿木结构的二层楼阁。楼下为寺僧念经礼佛处，上层收藏各种版本经书3700多卷。
开元寺中轴线的两侧就是著名的东西塔，与大雄宝殿成“品”字形布局。
东塔
东为“镇国塔”，始建于唐咸通六年（865年），由文偁禅师建成五层木塔，前后经过几次毁坏与重修，易木为砖，今石塔为南宋嘉熙二年（1238年）至淳佑十年（1250年）间重建，高48.24米。
东塔塔平面分回廊、外壁、塔内回廊和塔心八角柱四部分。塔为框架式的结构，正中的塔心柱直贯于各层，是全塔的支撑。各层塔心柱上的八个转角处均架有石梁，搭连于2米厚的塔壁和倚柱。塔壁使用加工雕琢的花岗岩，以纵横交错的方法叠砌，计算精确，筑工缜密。东塔于1997年入选中国四大名塔邮票，可称得上石塔之王。
西塔
西为“仁寿塔”，始建于五代梁贞明二年（916年），初为七级木塔，称“无量寿塔”。北宋政和四年（1114年）奏请赐名“仁寿塔”，前后经毁坏与重修多次，易木为砖，先于东塔十年建成。今石塔为南宋绍定元年（1228年）至嘉熙元年（1237年）重建，高44.06米，略低于东塔，其规模与东塔几乎完全相同。
在西塔旁有一石壁，即照壁，被称为“麒麟壁”。
原为泉州府城隍庙前的照壁，建于清代的乾隆年间，1974年移置开元寺。麒麟壁采用彩色交趾陶和砖雕结合的工艺，造型精美，内涵丰富，是不可多得的艺术珍品。
在开元寺中轴线的两边，还有一些建筑群。
东有由迦蓝祠改建的檀樾祠 ，纪念施主黄守恭，有俗称“小开元寺”的准提禅林。西有弘一法师纪念馆和供寺僧栖息的水陆禅寺。
开元寺是我国现存的少数保持唐代密宗规制的寺庙之一，其中的寺院设置、布局，佛像设置和各种装饰都反映了唐代密宗文化的内涵。建筑格局独特，建筑类型丰富，建筑技艺精湛，为中国古代建筑艺术荟萃之作。
寺内东西双塔的建筑规模、形制和技艺等方面都可以说得上精妙绝伦，是我国古代石构建筑瑰宝。而融汇了婆罗门教石柱、狮身人面像等外来文化建筑，是泉州海外文化交融的实物见证。
因此开元寺既是中世纪泉州海外交通鼎盛时期社会空前繁荣的象征，也是泉州历史文化名城特有的标志。
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