梵蒂冈是政教合一国家。教皇是梵蒂冈的首脑，集最高立法、行政、司法权于一身。教皇自称“使徒伯多禄的继承人”，是世界各国天主教徒的精神领袖。教皇之下还设有枢机主教团，作为教皇的咨询机构。教皇由80岁以下枢机主教组成的教皇选举团选举产生，终身任职。教皇通过教皇委员会行使立法、行政权，通过宗教法庭行使司法权。
公元756年，法兰克王国国王丕平为了赢得宗教支持--献土4万平方公里以上成立了以罗马为首都的教皇国。19世纪，意大利的民族统一运动使圣座于意大利的领土愈来愈少。 1870年，意大利的统一完成时，被迫退居罗马城西北角的梵蒂冈宫中。1929年，墨索里尼政府同教皇庇护十一世签订了"拉特兰条约"，意大利承认梵蒂冈为主权国家，其主权属教皇，为政教合一的国家。梵蒂冈为永久中立国，其国土神圣不可侵犯。
梵蒂冈全国由圣彼得广场、圣彼得教堂、梵蒂冈宫、博物馆、公园和几条街道组成。梵蒂冈拥有自己的银行、邮局、电信等公共服务机构，但其自然资源匮乏，没有工农业生产，财政收入主要依靠旅游业、发行邮票和钱币、不动产出租、宗教银行盈利以及教徒捐款等。梵蒂冈图书馆世界知名，馆藏典籍十分丰富。梵蒂冈博物馆是世界上最著名的博物馆之一，收藏着无数艺术珍品，每年接待游客超过500万人次。
梵蒂冈的国防力量分为瑞士近卫队以及梵蒂冈宪兵。瑞士近卫队人数约为110人，负责保护教皇、显要人物及所有属于教皇的建筑。 梵蒂冈宪兵人数约为130人，负责梵蒂冈城的社会秩序、边境管制、交通管制、刑事调查及一般警务工作。
到目前为止，梵蒂冈同183个国家、地区和组织建立外交关系。梵蒂冈是经合组织成员以及联合国、欧洲安全与合作组织、联合国粮农组织、万国邮政联盟、世界知识产权组织等重要国际或地区组织观察员。
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