“虫”这个字，古时读hui三声，甲骨文中是一条蛇的形象。
与“虫（hui三声）”相对的是“豸”，甲骨文里是一只猫的形象。
后来“虫豸”合称，指所有的动物。
比较有意思的是，本来没有脚的“虫（hui三声）”引申指代有脚的动物，而本来有脚的“豸”反而引申指代无脚的动物，不知道中间发生了什么故事，使得这两个字颠倒讹化了。
而“蟲”这个字出现得就比较晚了，要到战国才有，显然是用“虫（hui三声）”造出来的会意字，指众多“虫（hui三声）”，引申指代所有动物。
那“虎”这个字什么时候出现的呢？
甲骨文其实就有“虎”字了，形象就是一只长着嘴的老虎，非常形象。
所以，“虎”的叫法应该早于“大蟲”。
“大蟲”的叫法应该起源于中原地带，后来才逐渐向四周辐射。
还有东北人管蛇叫“长蟲”，这都是山东方言的遗留。
《大戴礼记》有：有羽之虫三百六十，而凤凰为之长。有毛之虫三百六十，而麒麟为之长。有甲之虫三百六十，而神龟为之长。有鳞之虫三百六十，而蛟龙为之长。有倮之虫三百六十，而圣人为之长。
大戴，就是戴德，梁国人，基本就在河南与山东交界处，“蟲”这种习惯用法应该发源于河南、山东一带。
如此看来，避讳唐代先祖李虎的说法似乎站不住脚，毕竟大戴早在西汉时就已经用“蟲”来称呼动物了。
另外，李白有诗句“朝作猛虎行，暮作猛虎吟。”
杜甫有诗句“猛虎冯其威，往往遭急缚。”
韩愈有诗句“猛虎虽云恶，亦各有匹侪。”
……
唐代诗人写虎的并不在少数，而且用到“虎”字颇多，并不需要避讳，所以避讳一说就无从谈起。
那么剩下的就只能有一种可能了，中原方言本就习惯称呼动物为“蟲”。
而作为百兽之王，老虎叫一个“大”字也顺利成章，就像蛇要叫一个“长”字。
至于施耐庵作为一个江苏兴化人，为什么非要跟着中原方言叫“大蟲”？
有可能兴华离山东不远，受到山东方言辐射，当地也叫“大蟲”？
也有可能是他参加元末起义，走南闯北学会了这个叫法，正好水泊梁山是山东的事，为了原汁原味就用了“大蟲”的叫法？
或者干脆就是读书人掉书袋，跟着《大戴礼记》叫总没有错吧？
抑或多种原因兼而有之，总之算不上什么新鲜事了。
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